De geur van kanker
In Japan is een hond getraind om darmkanker op te sporen. Het dier is hier zelfs beter in dan de gangbare bloedtest.
Soms kun je ruiken of iemand ziek is. De adem van iemand die verkouden is ruikt, eh, ziek. En in de adem van iemand met ernstige suikerziekte zit vaak een vleugje aceton. Honden kunnen bij mensen zelfs sommige vormen van kanker ruiken, zoals huidkanker. Japanse onderzoekers hebben nu aangetoond dat honden ook heel goed darmkanker kunnen opsporen in de uitwerpselen of zelfs adem van mensen die aan deze nare aandoening lijden. Ze schrijven daar deze week over in het blad Gut.
De Japanse artsen voerden hun experimenten uit met een zwarte wijfjeslabrador die speciaal getraind was om kanker te herkennen. Dit hadden de wetenschappers gedaan met behulp van monsters van kankersoorten waarvan al bekend was dat honden deze kunnen ruiken. Daarna lieten ze de hond telkens weer aan vijf zakjes met adem of flesjes met een poepoplossing erin ruiken. Iedere keer bevatte één van die monsters de adem of uitwerpselen van iemand met darmkanker, terwijl de andere vier van kankervrije mensen waren. De onderzoekers herhaalden deze test 33 keer met de ademmonsters en 35 keer met de poepmonsters. En steeds weer wist de hond vrijwel feilloos aan te wijzen welke adem of poep van iemand met darmkanker was. Bij de zakjes met adem herkende ze 91 procent op de juiste manier, en bij de flesjes poep zelfs 97 procent. Het dier liet zich ook niet afleiden door de geur van andere ziektes, bijvoorbeeld wanneer de personen zonder darmkanker wel een andere darmaandoening hadden.
De wetenschappers menen hiermee te hebben aangetoond dat ook darmkanker een duidelijke eigen geur heeft. En dat kan bijvoorbeeld erg handig zijn voor het ontwikkelen van nieuwe diagnostische tests. Op dit moment worden mensen op darmkanker gecontroleerd via colonoscopie; niet bepaald een prettig onderzoek. Er bestaat wel ook een bloedtest waarmee darmkanker kan worden opgespoord, maar die is niet erg betrouwbaar. In maar 10 procent van de gevallen dat deze test een positieve uitslag geeft, blijken mensen ook echt kanker te hebben. De uitslag van de honden-snuffeltest is veel preciezer. Bovendien is het niet per se nodig om straks in elk laboratorium een kankerspeurhond te hebben. De Japanners hopen dat de kankergeur misschien ook kan worden opgespoord door apparaten die geuren kunnen analyseren, zoals de elektronische neus.
Bron: Noorderlicht